Manipulace s menšími či většími objekty pomocí energie je aktivní oblastí výzkumu. Vědci již pracují na řešeních, která by mohla například odstranit vesmírný odpad z oběžné dráhy Země pomocí laserového paprsku.
Potenciálních aplikací takové technologie je mnohem více a v mnoha různých měřítcích. Na jedné straně tu máme manipulaci s objekty pohybujícími se nad našimi hlavami ve výšce několika set kilometrů, na straně druhé vědci zkoumají možnosti manipulace s jednotlivými buňkami nebo dokonce atomy uvnitř lidského těla. V druhém případě se jedná o tzv. optickou pinzetu.
Zařízení tohoto typu využívají fokusované kolimované světelné paprsky pro extrémně přesné manévrování v mikroskopickém měřítku. Přestože pinzety lze použít k uchopení velmi malých objektů, zařízení používaná k tomuto účelu jsou ve skutečnosti poměrně velká, a proto extrémně objemná, drahá a omezená pro použití v laboratořích.
Vědci z Massachusettského technologického institutu vyvinuli něco skutečně revolučního: kompaktní zařízení s přitahovacím paprskem, které se vám doslova vejde do dlaně. Díky svým kompaktním rozměrům zařízení výrazně rozšíří škálu aplikací a objektů, které lze testovat.
Zařízení založená na čipech jsou sice malá, ale obvykle mají jednu nevýhodu: umožňují manipulaci s atomy v bezprostřední blízkosti takového čipu. To nejenže značně ztěžuje praktické využití, ale také hrozí poškození samotného čipu nebo biologických materiálů, které jsou s ním testovány.
